世界

物語

これらの歌が生まれた世界と、若き狩人の物語を短く記します。彼の名はアッシュ。

アッシュは、人とともに竜やエルフ、ドワーフ、魔物が暮らす世界リッジフォールドの王国エンバーヴェイル、その都ストーンワードに生まれました。十歳のとき、彼は家を追い出されます。城壁の下で残飯を拾って食いつなぎ、やがて門を抜けて山へ逃げ、温かい洞窟にたどり着きます。竜の巣穴です。竜たちは彼を追い出そうとし、彼は暗く温かい隅に身を隠します。やがて竜たちは彼に食べ物を与え、温め、狩人の服と革の上着を授けます。十一歳になると、大きな竜たちは彼を息子と呼び、小さな竜たちは兄弟と呼びます。

十一歳のとき、アッシュは竜たちから光る短剣を二本と、古代の竜の骨でできた白い弓を授かります。弓には、その竜の魂がわずかに残っています。青い短剣には水の魔法が宿り、打ったものを凍らせます。緑の短剣には自然の魔法が宿り、毒で倒すことも、眠らせることもできます。白い弓の矢は、風や火や水の魔法で強めることができます。アッシュは短剣と弓を使いこなせるほど強くなるまで鍛錬を重ね、風と火と水の竜たちからそれぞれの魔法を教わります。十四歳のとき、暗い城塞に囚われた彼は、淡い光をまとう黒い弓を手に入れます。普通の矢を放つ弓ですが、純粋な魔力の矢を放つこともできます。

大人の竜たちは遠くの谷で狩りをします。幼い弟や妹たちは、一歳の幼竜たちも含めて、彼と洞窟をともにしています。氷のはるか上には、三万年以上を生きる古代の竜、嶺の第一が棲んでいます。

物語には人間も登場します。彼を追放した街の男たち。十三歳のとき、ストーンワードからハースゲートへ向かう森の道で、アッシュは森の凶暴な魔物から馬車の一家を救います。マークとその妻、そして青い目に赤い髪の娘リナです。マークはいまハースゲートでレストランを営み、アッシュを息子のように大切にしています。町に来たときには、心やさしいアンの宿に泊まることができます。アッシュはハースゲートの人々を助けますが、今も野山で暮らしています。

暗い城塞は、エンバーヴェイルの悪しき力です。森の奥深くに建つ暗い要塞で、堀と橋があります。城塞を支配する悪の勢力は、この地のすべてを手中に収めようとしています。それを食い止めているのが竜たちです。だから城塞の勢力は、竜たちと若き狩人を滅ぼそうと、絶えず狙い続けています。

十五歳、第500章 その1で、アッシュは初めて自分の力だけで旅に出ます。それでも竜の洞窟は、今も彼の家です。その道で彼は紫の縞をもつ白い霊虎に出会い、五頭の野生の熊との戦いで虎に力を貸します。虎は若き狩人の友となり、旅の仲間となります。

歌は壮大で、温かく、守る心に満ちたままです。一つひとつの歌は、アッシュの人生の短いひとこまです。